Inspiriert von Zweigzahnbürsten gründete Umar Ahmed ein Unternehmen für Bambusbürsten

May 20, 2023

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Umar Ahmed lässt jedes Mal, wenn er lächelt, strahlend weiße Zähne aufblitzen.

Umar wuchs in Somalia auf und ging nicht zum Zahnarzt. Er putzte seine Zähne mit einem Miswak-Zweig, einem dicken Stäbchen von etwa der Länge einer Plastikzahnbürste. Die Zweige wachsen an Salvadora-Persica-Bäumen, die in Indien, im Nahen Osten und in Afrika beheimatet sind und allgemein als Zahnbürstenbäume bekannt sind.

Als Umar im Alter von 16 Jahren in die USA zog, lobten Zahnärzte seine perfekten Zähne.

„Immer wenn ich zum Zahnarzt gehe, sagen sie: ‚Hey, Umar, dein Zahnfleisch ist gesund und alles sieht gut aus.‘ Womit putzen Sie Ihre Zähne? Und ich sage: ‚Nur Miswak‘“, sagte Umar, 41, der immer noch Miswak verwendet.

Nachdem Umar seinen Abschluss in Wirtschaftswissenschaften an der Metro State University gemacht hatte, begann er in amerikanischen Unternehmen zu arbeiten, obwohl er im Herzen ein Unternehmer war.

Im Laufe seiner Arbeit bei United Health Group, Express Scripts und Wells Fargo sprach Umar mit seinen Kollegen über die Verwendung von Miswak-Sticks und war überrascht, wie fasziniert sie waren. Er erkannte, dass er den Grundstein für ein zukünftiges Unternehmen hatte.

Umar lernte auch viel über die schädlichen Auswirkungen von Plastik auf die Umwelt. Die meisten Kunststoffzahnbürsten können nicht recycelt werden, da ihre Bestandteile nicht so leicht zerfallen und einige Kleinteile in Maschinen stecken bleiben.

Dinge, die wir jeden Tag benutzen, ruinieren unsere Umwelt.

Könnte so etwas wie biologisch abbaubare, natürliche Miswak-Sticks das Problem lösen, dass jedes Jahr schätzungsweise eine Milliarde Plastikzahnbürsten auf Mülldeponien in den USA landen, fragte er sich?

„Ich denke, es ist an der Zeit, etwas gegen diese Idee zu unternehmen“, sagte sich Umar 2016. „Dinge, die wir jeden Tag benutzen, ruinieren unsere Umwelt.“ Und dieses Produkt, das ich kenne, kann etwas Natürlicheres werden, wie eine Bambuszahnbürste.“

Bis DuPont 1938 Nylon einführte, kümmerten sich die meisten Menschen auf der Welt mit Miswak-Stöcken oder Zweigen anderer Sträucher oder Bäume um ihre Mundgesundheit. Nur die Wohlhabenden konnten sich Zahnbürsten aus Wildschweinborsten und Knochen leisten. Heutzutage verwenden viele Menschen auf der ganzen Welt – darunter auch Einwanderer nach Minnesota – weiterhin Miswak-Zweige, die auf ostafrikanischen Märkten für 1 US-Dollar pro Stück erhältlich sind.

Da Umar erkannte, dass Miswak Menschen, die an Plastikzahnbürsten gewöhnt sind, möglicherweise nicht gefallen würde, entschied er sich für Bambus, um einen Prototyp einer Zahnbürste herzustellen, von der er hoffte, dass sie vollständig kompostierbar sein könnte.

Umar brachte 2018 offiziell Twiggy Fresh auf den Markt, eine Reihe umweltfreundlicher Mundgesundheitsprodukte, die ursprünglich Miswak enthielt. Die Miswak-Produkte wurden schließlich zugunsten von Bambuszahnbürsten abgeschafft.

Die Produktpalette konzentriert sich jetzt auf Bambuszahnbürsten, die alle drei bis vier Monate kompostiert werden sollen, Zahnseide aus Mais und Seide, einen Zungenschaber aus Edelstahl und sogar eine elektrische Zahnbürste auf Bambusbasis. (Die Basis der elektrischen Zahnbürste ist nicht kompostierbar.)

Die Grundidee besteht darin, dass wir kleine Schritte unternehmen und bewusster darüber nachdenken, was wir jeden Tag verwenden.

Umar wusste, dass Bambus – eine Grasart – eine umweltfreundliche Wahl war, weil es schnell wächst. Es war schwieriger, ein Material für die Borsten zu finden, und die frühen Twiggy Fresh-Modelle verwendeten Nylon. Seitdem ist er auf nylonartige Borsten aus Rizinusölbohnen umgestiegen, die biologisch abbaubar sind.

„Die Hauptidee besteht darin, dass wir kleine Schritte unternehmen und bewusster darüber werden, was wir jeden Tag verwenden“, sagte Umar und verwies auf Untersuchungen, die darauf hindeuten, dass die meisten Menschen im Laufe ihres Lebens 300 Zahnbürsten verwenden.

Ursprünglich verkaufte Umar die Zahnbürsten in einem gemeinsamen Skyway-Bereich in der Nähe des IDS Centers in der Innenstadt von Minneapolis. Er hat seine Produkte auch unter verkauftSie besucht Messen und erzählt besonders gerne Kindern von Twiggy Fresh.

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„Einmal auf dem [Midtown] Global Market kam ein kleines Mädchen im Alter von etwa acht oder neun Jahren zu mir zurück, nachdem ich ihr die Zahnbürsten gezeigt hatte“, sagte Umar. „Sie hatte länger darüber nachgedacht und sagte: ‚Hey, wenn wir viel Bambus fällen, was passiert dann mit den Pandas?‘ ”

Obwohl auf den Verpackungen der Kinderversion der Twiggy Fresh-Zahnbürsten Pandas abgebildet sind, versicherte Umar ihr, dass Pandas die von ihm verwendeten Bambusarten nicht fressen.

Nach der Pandemie gewann Umar einen vorübergehenden Platz im Community Commons der Mall of America, einem Einzelhandelsbereich für Unternehmen, die nach der Ermordung von George Floyd im Jahr 2020 von Unruhen betroffen waren. Seine Tätigkeit dort endete im Jahr 2021. Umar verkauft Twiggy Fresh online und betreibt Crowdfunding, um Mitarbeiter einzustellen, die bei Vertrieb und Marketing helfen.

„Ich habe das Fundament“, sagte Umar, der derzeit das in Minnesota ansässige Unternehmen von Dallas, Texas aus leitet und gleichzeitig anderen Teilzeitjobs nachgeht. „Aber von hier aus zu den großen Einzelhandelsgeschäften zu gelangen, ist nicht einfach.

„Ich gehe mit meinen Kindern zu Target“, fügte er hinzu, „und wir sehen nicht viele Unternehmen im Minderheitenbesitz in den Regalen.“ Wir bringen viel Geld in den Einzelhandel, aber auf dem Markt besteht eine Chancenlücke. Ich gebe mich nicht damit zufrieden, nur ein Verbraucher zu sein; Ich möchte Teil der Menschen sein, die Wohlstand schaffen.“

Einige Studien zeigen, dass Miswak-Sticks Vorteile für die Mundgesundheit haben können, insbesondere bei der Reduzierung von Plaque, da Miswak antibakterielle, antimykotische und antivirale Eigenschaften enthält, so eine Rezension aus dem Jahr 2015 im Saudi Medical Journal. Die American Dental Association empfiehlt jedoch nur Bürsten mit Borsten.

Das Sahan Journal fragte Dr. Helen Kim, was sie Patienten empfiehlt. Nicht jeder, der in Minnesota ankommt, hat so gesunde Zähne wie Umar, sagte Kim, Ärztin für Zahnchirurgie und zahnärztliche Leiterin von People's Center Clinics and Services, die viele afrikanische Einwanderer betreut.

„Ich sehe einige Schäden durch die Verwendung von [Miswak], weil es nicht gut in die Zahnzwischenräume gelangt und ich viele Flecken auf den Zähnen sehe“, sagte sie. „Das kann auch ein Fluoridproblem sein“, fügte sie hinzu, da Leitungswasser mancherorts nicht ausreichend mit Fluorid angereichert sei.

Ein weiteres mögliches Problem bei der Verwendung von Zweigen sei, dass Bakterien auf organischem Material leichter wachsen könnten, sagte sie. Sie sind auch nicht leicht zu desinfizieren. Miswak-Zweige werden in der Karmel Mall in Minneapolis in Plastikverpackungen mit der Anleitung verkauft, die Stäbchen abzuspülen und in der Verpackung an einem kühlen, trockenen Ort aufzubewahren.

„Ich ermutige meine Patienten, eine elektrische Zahnbürste zu haben“, sagte Kim und fügte hinzu, dass diese Geräte effizienter seien als Handbürsten.

Eine Bambusbürste wie Twiggy Fresh und insbesondere die elektrische Option der Linie, sagte Kim, „ist eine total schöne“ Idee. „Es bedarf aller Anstrengungen, um die Erde für die nächste Generation sauber und schön zu halten“, sagte sie. „Aber welche Zahnbürste Sie auch immer haben, wenn Sie sie nicht richtig verwenden, funktioniert sie nicht! Erlernen Sie die Technik zur richtigen Anwendung und putzen Sie mindestens zweimal am Tag.“

Kim putzt dreimal am Tag.

Umar verwendet nicht mehr nur einen Miswak-Zweig. Er habe das Glück, jedes Mal, wenn er putze, zwischen Miswak und verschiedenen Twiggy Fresh-Pinseln wählen zu können, sagte er. Seine drei Kinder? Sie sind von Miswak fasziniert, verwenden aber Twiggy Fresh-Pinsel.

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Sheila Mulrooney Eldred schreibt Geschichten über gesundheitliche Chancengleichheit für das Sahan Journal. Als freiberufliche Journalistin hat sie für die New York Times, die Washington Post, FiveThirtyEight, NPR, STAT News und... Mehr von Sheila Mulrooney Eldred geschrieben