Northborough hatte einst eine florierende Kammindustrie

Aug 31, 2023

NORTHBOROUGH – Was haben Schildpatt, Horn und Zelluloid gemeinsam? Sie alle wurden zur Herstellung von Kämmen, Schmuck und Knöpfen verwendet, die von Mitte des 18. bis Anfang des 20. Jahrhunderts zu den wichtigsten Industriezweigen in Northborough zählten. Tatsächlich waren im Jahr 1850 von fünfzehn Industriebetrieben in Northborough sechs Kammfabriken.

In Northborough gab es über 15 Kammhersteller. Die ersten Hersteller waren Wilder Bush und Silas Haynes, die 1839 25 Acres rund um die Whitney Street kauften und ihre Fabrik am Howard Brook ansiedelten, der in Cold Harbor Brook mündet. Sie stellten Zierkämme her und verkauften Rohstoffe, darunter Knochen, an andere Hersteller.

Weitere bekannte Kammhersteller waren Whitaker und Proctor, deren Fabrik sich in der 5 Blake Street befand, wo sich derzeit Sawyers Bowladrome befindet, und die Kammfabrik Farwell in der Hudson Street. Whitaker and Proctor stellte verschiedene Arten von Waren her, darunter Seiten- und Rückenkämme, Haar- und Zopfnadeln, Schnallen und Knöpfe, und wurde von Josiah Proctor und Nathaniel Currier Whitaker geführt. Ihre Partnerschaft dauerte von April 1880 bis August 1888, danach führte Proctor das Unternehmen weiter, bis er 1892 starb.

Anschließend übernahmen Proctors Frau Lizzie und Tochter Emma das Geschäft.

Die rund 30 Mitarbeiter von Proctor arbeiteten an sechs Tagen in der Woche jeweils zehn Stunden. Die Fabriken nutzten Ressourcen aus Northborough, wie Trockenwaren, Schifffahrt sowie Lampen- und Ölfirmen, um ihr Geschäft zu unterstützen. Die Handelsreisenden von Whitaker und Proctor verkauften Waren in New York, Pennsylvania und sogar in St. Louis, Chicago und Cincinnati.

Dank Bessie Marjorie Haskell für ihren Aufsatz über die Farwell-Kammfabrik aus dem Jahr 1905 für einen High-School-Kurs haben wir einen detaillierten Einblick in den Herstellungsprozess, der auf ihren Berichten von einem Schulausflug basiert. Das Geschäft und die größte Fabrik der Stadt befanden sich an der Ecke 56 Hudson Street und River Street und produzierten über 90 Arten von Kämmen, Schal- und Zopfnadeln, Armbändern, Manschettenknöpfen, Westenketten und Halsketten.

Haskell beschrieb die Fabrik als sehr laut mit einem durchdringenden Zelluloidgeruch (synthetischer Kunststoff). Zunächst wurden Materialbahnen wie Horn und Zelluloid zugeschnitten und dann in eine Maschine gelegt, die die Zähne schnitt. Alle Maschinen wurden mit Wasserkraft betrieben. Männliche Arbeiter verwendeten kleine Schmirgelrädchen, um die Zähne zu glätten und zu formen. Anschließend wurden die Spitzen der Kämme fixiert, Rundungen geschnitten und anschließend von den Frauen in ihre Form gebogen.

Anschließend wurden die Kämme mit Druckertinte mit Motiven poliert und graviert.

Nachdem die Kämme ein letztes Mal poliert und für ein glänzendes Finish in Essigsäure getaucht worden waren, wurden sie getrocknet und dann in Schachteln verpackt, in Seidenpapier eingewickelt und mit einem Band zusammengebunden, sodass sie zum Verkauf bereit waren.

Nach mehr als einem halben Jahrhundert Erfolg in Northborough endete die Knopf- und Kammindustrie, da billigere Rohstoffe und ausländische Konkurrenz zu Faktoren wurden. Die Proctor-Fabrik wurde 1903 geschlossen, und die Farwell-Fabrik war der letzte Schildpatt-Schmuckhersteller in Northborough und schloss 1911.