Blanke Stromkabel und schiefe Masten sind mögliche Ursache für tödliche Waldbrände auf Maui

Jun 07, 2024

In den ersten Momenten der Brände auf Maui, als starke Winde Strommasten umstürzten und Stromkabel auf das trockene Gras darunter schlugen, gab es eine mögliche Erklärung dafür, warum die Flammen auf einmal in langen, ordentlichen Reihen ausbrachen – diese Drähte waren blank und nicht isoliert Metall, das bei Kontakt Funken erzeugen kann.

Von The Associated Press analysierte Videos und Bilder bestätigten, dass diese Leitungen zu den kilometerlangen Leitungen gehörten, die Hawaiian Electric Co. dem Wetter und dem oft dichten Laub ausgesetzt hatte, obwohl Energieversorger in anderen waldbrand- und hurrikangefährdeten Gebieten kürzlich versucht hatten, sie abzudecken ihre Linien oder begraben sie.

Erschwerend kommt hinzu, dass viele der 60.000 Strommasten des Energieversorgers, die größtenteils aus Holz bestehen und in seinen eigenen Dokumenten als „nach „veralteten 1960er-Jahre-Standards“ gebaut“ beschrieben wurden, schief standen und sich dem Ende ihrer geplanten Lebensdauer näherten.

Sie waren bei weitem nicht in der Lage, einen nationalen Standard aus dem Jahr 2002 zu erfüllen, wonach wichtige Komponenten des hawaiianischen Stromnetzes Windgeschwindigkeiten von 105 Meilen pro Stunde (169 Kilometer pro Stunde) standhalten können.

In einer Akte aus dem Jahr 2019 heißt es, man sei beim Austausch der alten Holzpfähle aufgrund anderer Prioritäten in Verzug geraten und warnte vor einer „ernsthaften Gefahr für die Öffentlichkeit“, wenn sie „versagen“ würden.

Google Street View-Bilder von Masten, die vor dem Brand am 8. August aufgenommen wurden, zeigen den blanken Draht. Es sei „sehr unwahrscheinlich“, dass ein vollständig isoliertes Kabel einen Funken ausgelöst und einen Brand in trockener Vegetation verursacht hätte, sagte Michael Ahern, der diesen Monat als Direktor für Energiesysteme am Worcester Polytechnic Institute in Massachusetts in den Ruhestand ging.

Experten, die sich Videos ansahen, die heruntergefallene Stromleitungen zeigten, waren sich einig, dass ein isolierter Draht keinen Lichtbogen und keine Funken gebildet und eine Flammenlinie entzündet hätte.

Hawaiian Electric sagte in einer Erklärung, dass man „die einzigartigen Bedrohungen“ durch den Klimawandel „seit langem erkannt“ und Millionen von Dollar als Reaktion darauf ausgegeben habe, sagte jedoch nicht, ob bestimmte Stromleitungen, die in den ersten Momenten des Feuers einstürzten, blank waren.

„Wir verfolgen eine Resilienzstrategie, um diesen Herausforderungen zu begegnen, und haben seit 2018 etwa 950 Millionen US-Dollar für die Stärkung und Absicherung unseres Netzes und etwa 110 Millionen US-Dollar für Bemühungen zur Vegetationsbewirtschaftung ausgegeben“, sagte das Unternehmen.

„Diese Arbeiten umfassten den Austausch von mehr als 12.500 Masten und Strukturen seit 2018 sowie das Beschneiden und Entfernen von Bäumen auf durchschnittlich etwa 2.500 Leitungsmeilen [4.000 Kilometern] pro Jahr.“

Doch ein ehemaliges Mitglied der Hawaii Public Utilities Commission bestätigte, dass viele der hölzernen Strommasten auf Maui in einem schlechten Zustand seien.

Jennifer Potter lebt in Lahaina und war bis Ende letzten Jahres Mitglied der Kommission, die Hawaiian Electric reguliert.

„Selbst Touristen, die mit dem Auto um die Insel fahren, fragen sich: ‚Was ist das?‘ „Sie neigen sich ziemlich stark, weil der Wind sie im Laufe der Zeit buchstäblich umgestoßen hat“, sagte sie.

„Das wird offensichtlich Windgeschwindigkeiten von 60, 70 Meilen pro Stunde nicht standhalten.“

Laut Shelee Kimura, CEO von Hawaiian Electric, waren am 14. August 60 Prozent der Strommasten auf West Maui – 450 von 750 Masten – immer noch ausgefallen.

Hawaiian Electric sieht sich mit einer Flut neuer Klagen konfrontiert, die darauf abzielen, das Unternehmen für den tödlichsten Waldbrand in den USA seit mehr als einem Jahrhundert verantwortlich zu machen. Die Zahl der bestätigten Toten liegt bei 115, und der Landkreis rechnet mit einem Anstieg.

Anwälte planen, gemäß einem Gerichtsbeschluss bereits in der nächsten Woche einige elektrische Geräte aus einem Viertel zu inspizieren, in dem das Feuer vermutlich ausgebrochen ist, sie werden dies jedoch in einem Lagerhaus tun. Der Energieversorger baute die verbrannten Masten ab und entfernte heruntergefallene Leitungen von der Baustelle.

Dies sei eine „vermeidbare Tragödie epischen Ausmaßes“, sagte Anwalt Paul Starita von der kalifornischen Kanzlei Singleton Schreiber, der in drei der Klagen als leitender Anwalt fungiert.

„Alles kommt aufs Geld an“, sagte er. „Sie könnten sagen, na ja, es dauert lange, bis das Genehmigungsverfahren abgeschlossen ist oder was auch immer. OK, fangen Sie früher an. Ich meine, das Leben der Menschen steht auf dem Spiel. Sie sind dafür verantwortlich. Geben Sie das Geld aus, machen Sie Ihren Job.“ ."

Hawaiian Electric steht auch in der Kritik, weil es den Strom trotz starker Windwarnungen nicht abschaltete und ihn eingeschaltet ließ, selbst als Dutzende Masten umzukippen begannen. Maui County verklagte Hawaiian Electric am Donnerstag wegen dieser Angelegenheit.

Michael Jacobs, ein leitender Energieanalyst bei der Union of Concerned Scientists, sagte, angesichts der Tatsache, dass Stromleitungen in den Vereinigten Staaten so viele Brände verursachen: „Wir haben definitiv ein neues Muster, wir haben einfach kein neues Sicherheitsregime, das damit einhergeht.“ ."

Das Isolieren eines elektrischen Kabels verhindert Lichtbögen und Funkenbildung und leitet Wärme ab.

Andere Versorgungsunternehmen haben sich mit dem Problem der blanken Drähte beschäftigt. Pacific Gas & Electric wurde für den Lagerbrand 2018 in Nordkalifornien verantwortlich gemacht, bei dem 85 Menschen ums Leben kamen. Die Katastrophe wurde durch ausgefallene Stromleitungen verursacht.

Sein Programm zur Beseitigung nicht isolierter Leitungen in Brandzonen umfasste bisher mehr als 1.900 Kilometer Leitung.

PG&E kündigte außerdem im Jahr 2021 an, mehr als 16.000 Kilometer Stromleitungen zu vergraben. Im Jahr 2022 wurden rund 290 Kilometer zurückgelegt, in diesem Jahr soll es voraussichtlich rund 560 Kilometer zurücklegen.

Ein weiterer großer kalifornischer Energieversorger, Southern California Edison, rechnet damit, bis Ende 2025 mehr als 11.000 Kilometer oder etwa 75 Prozent seiner Freileitungsleitungen in Gebieten mit hoher Brandgefahr durch ummantelte Leitungen ersetzt zu haben.

Auch hier werden Leitungen in stark gefährdeten Gebieten vergraben.

Hawaiian Electric sagte letztes Jahr in einer Akte, dass es sich mit den Waldbrandplänen von Energieversorgern in Kalifornien befasst habe.